Он был создан 24 мая 1999 года с целью сохранения уникальных островных экосистем в условиях рекреационного использования.

Территория природного парка включает в себя более 50 островов, включая акваторию Ладожского озера на расстоянии 2 км от островов, общей площадью 24 700 га.

Природным феноменом назвал Валаам великий русский ученый Дмитрий Менделеев. Побывав на Валааме в 1861 г., он был поражен и очарован необычной природой этого маленького уголка русской земли, о чем впоследствии неоднократно вспоминал в своих дневниковых записях. Каких только эпитетов он не удостаивался и у других путешественников, побывавших на его берегах: «чудо-остров», «волшебная земля».

«Живописен в высшей степени», – восторженно писал о Валааме молодой Иван Шишкин после первого посещения острова. Природа Валаама настолько уникальна, что в XIX веке Валаам стал своеобразной школой пейзажной живописи, в которой готовили свои дипломные работы выпускники Санкт-Петербургской Академии художеств.

Говоря о художниках, воспевших Валаам, нельзя не вспомнить Николая Рериха. На острове он побывал несколько раз. Под впечатлением от этих поездок им был написан ряд картин, среди которых знаменитый «Святой остров».

В послевоенное время на Валааме побывал великий певец Севера американский художник Рокуэлл Кент. Покоренный природой острова, он шутливо заметил, что «посчитал бы за честь стать его мэром».

Природа Валаама и сейчас прекрасна и необычна. Здесь могучие сосны и ели растут прямо на скалах, которые на десятки метров бывают приподняты над водой, отчего берег подчас выглядит неприступной крепостью. В других местах, наоборот, скалы уходят под воду очень полого и бывают выглажены льдом до состояния «бараньих лбов». Нередко встречаются и просто завалуненные участки или прекрасные песчаные пляжи.

На многих островах привычные глазу сосны, ели, березы неожиданно дополняются рощами и аллеями из дуба, пихты, лиственницы, кедра и многих других пород, привезенных когда-то монахами из разных районов страны. Все эти посадки имеют весьма приличный возраст – до 100-150 лет, а то и более, что создает впечатление некоего ботанического оазиса на суровых северных скалах. Картину дополняют созданные монахами сады, особенно прекрасные в пору цветения и плодоношения.

Валаам, как известно, славится и многочисленными историко-архитектурными памятниками, обязанными своим появлением многовековому существованию на островах мужского Спасо-Преображенского монастыря.

В период своего расцвета (вторая половина прошлого века) монастырь вел многоотраслевое хозяйство – здесь занимались хлебопашеством, огородничеством, садоводством, животноводством, даже рыборазведением. Работали разнообразные мастерские (слесарная, кузнечная, литейная, лесопильная, токарная, иконописная, малярная, сапожная, позолотная, переплетная, свечная) и даже «заводы» (кирпичный, смоляной и скипидарный, кожевенный, горшечный, известковый). В различных местах были построены скиты. К 1917 г. их число возросло до тринадцати.

Удачное сочетание уникальной природы и разнообразных памятников истории, быта и архитектуры привлекало на Валаам большое количество паломников и просто любознательных людей. Число их особенно возросло после открытия в 1842 г. пароходной линии Петербург – Валаам – Сердоболь (Сортавала). В программу пребывания на Валааме входило посещение всех скитов. По воде двигался целый караван судов. Маленький монастырский пароходик «Николай», ведомый монахами, тащил за собой баржу и две большие лодки, в которых сидело до нескольких сотен пассажиров.

Не потерял Валаам привлекательности и в наши дни. Более того, интерес к нему постоянно растет.

Фото: tripplanet.ru